Профессор Афад Курбанов родился 10 января 1929 года в селе Гызыл Шафаг, Борчалы. В 1948–1952 годах он обучался в Азербайджанском государственном педагогическом институте, в 1956–1959 годах был аспирантом кафедры азербайджанского языка того же института, а с 1959 года начал работать преподавателем кафедры. В 1967 году был заместителем декана филологического факультета АПИ, в 1968–1981 годах — деканом. В 1981–1989 годах — ректор АПИ, с 1979 года до конца жизни — заведующий кафедрой азербайджанского языка.

В 1990–1994 годах он был депутатом Национального собрания Азербайджанской Республики. В начале 1990-х годов, когда в стране проводилась реформа алфавита, Афад Курбанов стал председателем Комиссии по алфавиту Азербайджана и автором латинской графики азербайджанского алфавита, который используется сегодня. Выдающийся лингвист, реформатор алфавита, член Академии наук Азербайджанской ССР, Заслуженный деятель науки, лауреат Государственной премии и основатель научной школы по ономастике, Афад Курбанов по своей инициативе 1 августа 1990 года основал Комиссию по алфавиту Азербайджана и был назначен её председателем как специалист по алфавиту.